Philip Zimbardo

Philip Zimbardo (New York City, 23 maart 1933) is een Amerikaans sociaal-psycholoog en een onderzoeker die wil uitzoeken of je van elk mens wat dan ook kan maken als je voor de juiste sociale omstandigheden zorgt.


Zimbardo’s onderzoek is makkelijk herkenbaar en bruikbaar voor het grote publiek. Hij legt zijn bevindingen uit aan niet academisch gevormden en aan de media. Zimbardo is vooral actief in de sociale psychologie, persoonlijkheidspsychologie en psychologie van het afwijkend gedrag. Zijn onderzoek behandelt vooral vragen zoals 'Waarom doen goede mensen duivelse daden?', 'Waarom doen slimme mensen domme dingen?' en 'Waarom doen gewone mensen onverwachte dingen?'.


Zimbardo is vooral bekend van het gevangenisexperiment dat hij samen met 3 collega’s in 1971 uitvoerde in de kelders van de Universiteit van Stanford. Het toont de dramatische gevolgen van normale, gezonde studenten die in een namaakgevangenis werden gestopt. Het is een klassiek geworden voorbeeld van de kracht van de sociale situatie.